Spain: Spanish officials warn of HIV treatment barriers for undocumented migrants

There are warnings that undocumented migrants in some autonomous communities are unable to access HIV treatment

Valladolid, 11 May (EFE). - The national director of the National AIDS Plan, Julia del Amo, has pointed out that around 50% of newly diagnosed HIV cases are among people born outside Spain, mostly from Latin America, and has warned that in some regions, particularly Madrid, undocumented migrants face barriers to accessing universal diagnosis and treatment.

Del Amo took part on Monday in Valladolid in the 22nd National Congress on AIDS and STIs, ‘HIV and +: health, equity and sexuality’, organised by the Spanish Interdisciplinary Society on AIDS (SEISIDA), and at a press conference she emphasised that although the virus no longer constitutes a public health emergency in Spain, ‘it remains a public health problem’.

Although the trend in Spain “is improving”, “we must be radical when it comes to infections; if we are not radical and leave pockets where the infection continues to spread, logically, if we do nothing, in five years’ time we will be much worse off than we are now”, warned Julia del Amo.

Currently, “a person who is being treated and has an undetectable viral load cannot transmit the infection”, hence the insistence that everyone should get tested and treated, although “there is a group of men from other countries, in some autonomous communities, who are not accessing universal diagnosis and treatment due to structural barriers within the healthcare system that prevent it”, said the director of the National AIDS Plan.

Data from 2024 show that around 3,300 new cases of HIV were diagnosed in Spain, half of them late-stage – another of the problems –; with 50 per cent born outside Spain, mainly in Latin America, followed by sub-Saharan Africa; with around 60 per cent of cases involving men who have sex with men, with an average age of 35.

The rate stands at 7 cases per 100,000 inhabitants, slightly above the European average, with 3.76 per 100,000 in the case of Castile and León, which recorded 90 new infections in 2024, with Burgos and Valladolid leading the way, although within the region’s low rate, Del Amo noted.

In this regard, one of the main groups at risk is currently the vulnerable population of migrants “who are being denied access due to these barriers within the healthcare system”, primarily in much of the Community of Madrid, but also elsewhere, including Castile and León, and where there is room for improvement, according to the director of the National AIDS Plan.

Julia del Amo emphasised that, nevertheless, there are extraordinary healthcare professionals and community networks of activists who ensure that treatment and diagnosis reach those who need them, albeit with a delay, and “during that delay there are transmissions that we could prevent”.

The president of SEISIDA and co-chair of the Congress, Pablo Ryan, a specialist in internal medicine at the Infanta Leonor University Hospital in Madrid, agreed with these issues regarding access for some migrants, who also lack information, and highlighted the role played by NGOs in facilitating access to treatment for this group, “filling those gaps in the system”.

HIV knows no borders, it knows no administrative barriers; it is a public health issue, both argued, and they recalled that the WHO’s target for 2030 is for 95% of people living with HIV to be diagnosed, for 95% of people living with HIV to be on treatment, and for 95% of those on treatment to be undetectable.

Based on data from 2021/2022, in Spain these targets stood at 92.5%, 97% and 90.5%, Del Amo noted.

In Spain, it is estimated that between 135,000 and 163,000 people are living with HIV; this is not just about a virus or a treatment, but about the conditions in which people live, about equity in treatment and access to testing, and about compassion and empathy, reflected Dr Pablo Ryan.

The rise in sexually transmitted infections was also addressed, which Nuria Espinosa, co-chair of the Congress and a specialist at the Infectious Diseases Unit at Virgen de Rocío in Seville, attributed, in part, to social changes in how people interact, with greater ease in having multiple partners and engaging in riskier sexual behaviour, and highlighted information and condom use as key factors.

Data on these infections show rates of 77 cases per 100,000 in 2024 for gonorrhoea, 24 per 100,000 for syphilis and 86 per 100,000 for chlamydia.

Alertan de que en algunas CCAA los migrantes sin papeles no acceden a tratamientos VIH

Valladolid, 11 may (EFE).- La directora nacional del Plan Nacional sobre el Sida, Julia del Amo, ha recordado que en torno al 50% de los nuevos casos diagnosticados de VIH son de personas nacidas fuera de España, mayoritariamente de América Latina, y ha alertado de que en algunas comunidades, en especial Madrid, los migrantes sin papeles se topan con barreras para acceder al diagnóstico y tratamiento universal.

Del Amo ha participado este lunes en Valladolid en el XXII Congreso Nacional sobre el Sida e ITS «VIH y +: salud, equidad y sexualidad», organizado por la Sociedad Española Interdisciplinaria del Sida (SEISIDA), y en rueda de prensa ha incidido en que aunque ese virus ya no supone problema de emergencia de salud pública en España, "sigue siendo un problema de salud pública".

Aunque la tendencia en España "es a mejor", en "las infecciones hay que ser radical y si no eres radical y dejas nichos donde esa infección se sigue transmitiendo, lógicamente si no hacemos nada en cinco años vamos a estar mucho peor de lo que estamos ahora", ha alertado Julia del Amo.

Actualmente "una persona tratada, con carga viral indetectable, no puede transmitir la infección", de ahí la insistencia en que todo el mundo se haga la prueba y se trate, aunque "hay un grupo de hombres de otros países, en algunas comunidades autónomas, que no están accediendo al diagnóstico y tratamiento universal por las barreras estructurales del sistema sanitario que lo impiden", ha trasladado la directora del Plan Nacional sobre el Sida.

Los datos del 2024 recogen que en España se diagnosticaron unos 3.300 casos nuevos de VIH, la mitad tardíos -otro de los problemas-; con un 50 por ciento nacidos fuera de España, América Latina, fundamentalmente, seguida de África Subsahariana; con en torno al 60% de casos de hombres que tienen sexo con otros hombres, con 35 años de edad media.

La tasa es de 7 casos por 100.000 habitantes, un poco por encima de la media europea, con 3,76 por 100.000 en el caso de Castilla y León, que anotó 90 nuevas infecciones en 2024, con Burgos y Valladolid a la cabeza, aunque dentro de la baja tasa de la comunidad, ha referido Del Amo.

En ese sentido, uno de los principales nichos es actualmente esa población vulnerable de personas migrantes "a las que se les está negando el acceso por esas barreras del sistema sanitario", fudamentalmente en buena parte de la comunidad de Madrid, pero también en el resto, incluida Castilla y León, y donde hay elementos mejorables, ha analizado la directora del Plan Nacional sobre el Sida.

Julia del Amo ha destacado que no obstante hay profesionales sanitarios extraordinarios y hay redes comunitarias de activistas que se aseguran que el tratamiento y el diagnóstico pueda llegar a las personas que los necesitan, pero con retraso, y "durante ese retraso hay transmisiones que podemos evitar".

El presidente de SEISIDA y copresidente del Congreso, especialista en medicina interna del Hospital Universitario Infanta Leonor de Madrid, Pablo Ryan, ha coincidido en esos problemas de acceso de algunos migrantes, que además carecen de información, y ha destacado el papel que tienen las ONG a la hora de facilitar el acceso a los tratamientos a ese colectivo, "tapando esos huecos del sistema".

El VIH no entiende de fronteras, no entiende de barreras administrativas, son salud pública, han defendido ambos, y han recordado que el objetivo de la OMS para el 2030 es que el 95% de las personas que tienen VIH estén diagnosticadas, que el 95% de las personas con VIH estén en tratamiento y que el 95% de las personas que están en tratamiento, estén indetectables.

Con datos del 2021/2022, en España esos objetivos estaban en el 92,5, 97 y 90,5 por ciento, ha analizado Del Amo.

En España, se estima que entre 135.000 y 163.000 personas viven con VIH, que no es solo un virus o un tratamiento, sino de las condiciones en las que viven las personas, de equidad en los tratamientos y acceso a las pruebas, de cercanía y empatía, ha reflexionado el doctor Pablo Ryan.

También se ha abordado el aumento de las infecciones de transmisión sexual, que la copresidenta del Congreso y especialista de la Unidad de Enfermedades Infecciosas de Virgen de Rocío de Sevilla, Nuria Espinosa, ha atribuido, en parte, al cambio social a la hora de relacionarse, con facilidades para tener más parejas y más relaciones de riesgo, y la información y el uso del preservativo como elementos clave.

Los datos de esas infecciones dejan tasas de 77 casos por 100.000 en 2024 en gonorrea, con 24 por 100.000 en sífilis y 86 por 100.000 en clamidea.